第424节

    ??作为重点建设的新小区，它不仅配备了自流水和暖气，楼房也是混凝土浇筑技术成熟后的四层框架房，其室内划分与女巫大楼如出一辙。

    ??除此之外，罗兰还在小区中央建起了一座两层楼高的会议厅，以供沉睡岛女巫活动之用。

    ??事实上迁移者们抵达无冬城的头天晚上，欢迎宴会便是在这里举行的，而时隔半个月之后，大厅中再一次聚满了女巫。

    ??在众目睽睽之下，提莉走上演讲台，开始宣读来自罗兰·温布顿的招募令，以及一个全新的薪酬体系。

    ??“……工作的安排目前就是这样，由女巫创造的收入，沉睡魔咒能得到其中三成。这些钱将被用于改善大家的生活、扩大魔咒规模，以及今后需要用到的方方面面。”五王女微笑着侃侃而谈，“乍看起来我似乎被哥哥剥削了，毕竟在沉睡岛时，峡湾商人所支付的佣金全部归我们自己所有。但实际上对方也会趁机提出许多附加条件，例如高价购买他们的粮食和生活物资等等，到手的往往要打个折扣，而这里则没有那么多附加条件。”

    ??“另外罗兰给出的三成，单从数目上来说已经超过了沉睡岛的收入。加上新的工作内容大多只需要消耗魔力，且不必亲自前往未知海域冒险，因此反而要轻松许多，两者相较之下便可得出结论，我并非被剥削的那一方，甚至还可以说是占了哥哥的便宜。”

    ??这句话引起了一阵低低的哄笑声。

    ??“但是！”提莉忽然提高了嗓音，“以上这些跟我要说的报酬无关。之前无论峡湾商人给付的酬金是多少，对于什么都缺乏的沉睡魔咒而言只能统筹使用，所以最终发到大家手里的，也仅仅是面包、棉布等统一分配之物。”

    ??“不过这一次大家将得到切实的回报，而非一连串看不见、摸不着的数字。至于怎么支配它们，则是个人的自由。现在，请你们打开各自桌上的信封。”

    ??莫丽尔早就注意到了这张盖有灰堡高塔印记的信封，只是一直忍着没有去碰，此刻听到提莉殿下的要求，她立刻迫不及待地撕开了封口。

    ??“这是……新的昆特牌？”坐在一旁的幽影伸过头来。

    ??“你也有啊，去看自己的。”莫丽尔侧过身，将对方的目光挡在身后。

    ??“切。”

    ??信封里装着的是一张手掌大小的纸片，明明看上去光滑无比，摸起来却凹凸有致，既能轻易的弯折，又不会像普通纸张那样留下折痕。

    ??当莫丽尔看到它的第一眼起，便喜欢上了这张纸片。

    ??那简直是一张艺术品。

    ??虽说大小和女巫联盟里流行的昆特牌相仿，她却不认为两者是一样东西。无它，后者实在是太精致了。上面的花纹不但绚丽斑斓，而且极为繁杂，就像是用头发丝画出来的线条一般。而这些纹路不仅仅只是用于填充纸面，还构成了各式各样的图案和文字。

    ??例如纸片的正面是高塔长枪徽记，背面则是一座旭日映照下的高山。图案下方都写着“灰堡王室发行”和“女巫专用”的字样，另外四个角上还分别写着三个十与一个意义不明的符号。

    ??最令莫丽尔爱不释手的是，如果缓缓转动纸片，正反两面的图案还会在光照下折射出点点鎏金，仿佛那些纹路是用金子刻出来的一般。

    ??“呃……似乎并不是昆特牌。”幽影也发现了它的不同之处，“我记得纸牌的数字都标记在同一侧来着。”

    ??“这是罗兰陛下的礼物吗？”

    ??“可提莉大人说的分明是报酬。”

    ??“唔……你的也一样？”另一边的轨迹跟着凑了过来。

    ??“应该所有人的都一样吧。”

    ??“这个符号是什么意思？”

    ??“不知道，但我总觉得在哪里见过……”

    ??大厅里交头接耳的声音一时间此起彼伏，所有女巫都被手中的华丽纸片吸引了目光，直到提莉再次开口，议论声才稍稍平息。

    ??“你们手中的东西，叫做纸币。跟字面意思一样，它拥有钱币的作用，区别在于，这种纸币只发放给女巫，也只能由女巫使用。”

    ??“您的意思是……它是纸做的金龙？”有人问道。

    ??“这么理解也无妨，不过它能买到一些金龙无法轻易购得的东西。”提莉点点头，“例如大家手中的这张十元卷，便可在城堡区换到一瓶完整的混沌饮料，或是五份草莓冰淇淋。”

    ??莫丽尔顿时情不自禁地咽了口口水。

    ??她还深深记得欢迎宴会上吃到的那几款美味，可谓是她这一辈子以来都没有想象过的味道。特别是后者，那种圆润粉红的色泽，糯软冰凉的口感，加上香甜迷人的气息，几乎把她能想得到的美好词汇都汇聚在了一起。与冰激凌相比，峡湾诸岛的腥咸鱼汤简直不能叫做食物了。

    ??而这张漂亮的纸币就能换到她难以忘怀的美食，而且是五份？

    ??从现场热闹的反响来看，对此大感兴趣的女巫绝不止她一人。

    ??“当然，大家可以换到的东西并不只是吃的，平日里所穿、所用……只要是无冬城制造出来的新货品，都会最先出现在城堡区的店铺里。”提莉接着大声说道，“简而言之，纸币便是响应招募的报酬——根据工作时间的不同，每个人能得到的报酬也会有所变化。我必须指出一点，它并不是维持生活的必需品，即使不工作，大家也能过上衣食无忧的生活。准确地说，它是点缀，或者说让生活变得更丰富的奖励品。因此选择权在于大家，无论接不接受招募，都由你们自己决定。”

    ??大厅里意外地没有出现嘈杂的议论声，大概是知道自己的领袖还有话要说，所有女巫都将注意力集中在提莉身上。

    ??“但是我的姐妹们，这件事并不仅仅只跟享受有关……”提莉的语气放缓下来，“还记得我们觉醒为女巫后，所遭受的不公对待吗？那时候大家恐怕都产生过同样的念头——如果有一个女巫能和普通人共同生活的地方就好了。”

    ??她顿了顿，一字一句说道，“所以这件事还关系着所有姐妹的未来——想要让更多的人了解我们，这是再好不过的机会了。”

    ??第九百五十章 说服的艺术

    ??莫丽尔情不自禁地点了点头。

    ??这半个月以来，无冬城给她最大的感触便是普通城民对女巫的态度——不是故作熟稔，也非冷漠排斥，而是一半好奇、一半习以为常。

    ??数天前她在海港区闲逛时，恰好遇上一阵狂风刮倒了垒在码头上的空木箱，她下意识地召唤出魔力仆从，接住了掉落的箱子。周围忙碌的人群不但没有尖叫着四散而逃，反倒对这个透明的无脚巨人表示出了极高的兴趣。

    ??这对莫丽尔而言算是种前所未有的体验，哪怕在沉睡岛，那些迁移过来的岛民也没和女巫如此亲近过。尽管他们明面上仍遵循提莉殿下的命令，可实际上女巫在他们心中依然是异类。敬而远之是大多数峡湾人的一贯做法，只有探险家和部分商人不会介意她们所拥有的力量。

    ??至于被教会影响甚深的王国大陆，就更别提处境有多糟糕了。

    ??当莲第一次带回灰堡西境的消息时，莫丽尔还将信将疑，直到自己来到此地，才发现那些故事还是太保守了些。

    ??特别是看到莲领着一大批人围绕高楼爬上爬下、伊芙琳经营着一间无论何时都十分热闹的酒馆，以及过去常常被视作无用之人的烛火，在工厂里受到众人夹道欢迎的场景，她感到了一丝由衷的羡慕。

    ??如果不是怕打扰到提莉殿下，莫丽尔早就想主动找份活干了。

    ??反正她在沉睡岛时也从未闲下来过。

    ??“另外大家不要忘记，我们还有一个最大的敌人——魔鬼。”提莉环顾全场，“神意之战的意义你们已经知晓，即使是赫尔梅斯教会，在这样的敌人面前也不值一提，因此大家也不全是为了自己的享乐而工作。每一张纸币，都意味着你对无冬城、乃至整个人类世界做出的贡献，对于女巫来说，这将是一份荣耀：因为大家可以借此向世人证明，女巫亦是人类族群不可或缺，甚至是举足轻重的一部分！”她举起右手，紧紧握拳，“愿意接受招募的姐妹，现在请走上台来——”

    ??……

    ??“八十六项工作，一共答应了六十九个，这个结果应该还算不错。”散会后，提莉将统计名单交到温蒂手中，“剩下的观望者大多也只是犹豫不定，如果再给她们一些时间，我相信会有更多的人接受无冬的招募。”

    ??“何止是不错。”温蒂激动道，“简直是超出了陛下的预料。”

    ??“哦？”提莉好奇地问，“他猜的是多少？”

    ??温蒂笑着伸出三根手指。

    ??“三十人？”提莉不忿道，“他也太小看沉睡魔咒了吧。”

    ??“与其说他低估了大家的热情，倒不如说是您的功劳。”温蒂收起笑容，认认真真向五王女躬身行了一礼，“您本不必说后面那些话的。”

    ??如果只是单纯的宣讲招募流程，三十人或许已经是乐观的猜测了……正是提莉那番“为了其他姐妹，以及提高女巫声望”的说辞，打动了在场大多数人。身为共助会曾经的看护人，温蒂自然知道同伴最缺乏的是什么——除了一个稳定的安身之所外，剩下的便是其他人的认同。

    ??毕竟她们曾作为普通人生活了十多年，不是那么容易就能和过去彻底割裂的。

    ??“我那样说也是为了自己。”提莉微笑着摇摇头，“从罗兰那里我见识到了许多有趣的东西，亦知道这是一座多么不可思议的城市。如果神意之战败了，这些岂不是都没有了？所以就算为了自己能看到更多奇迹，也得多出一份力啊。在末日寒冬降临之前，紧紧抱在一起取暖才是明智的做法，不是吗？”

    ??“……您说得是。”温蒂也笑了起来。

    ??“可惜并不是所有人都会认同我的看法。”说到这里，提莉无奈地耸耸肩，“比如东境的那些女巫，她们很可能到最后也不会接受招募。”

    ??“您是指以阿琪玛为首的小团体？”温蒂不解道，“既然她和您不对付，为何又和您一起去了峡湾？”

    ??“并不是一开始就这样子。”五王女叹了口气，“早在并入沉睡岛之前，她们便认识了血牙会，而后者在逃亡过程中，曾协助她们多次击退了教会的追兵，因此阿琪玛等人对赫蒂·摩根颇为信赖。这本也没什么，但后来随着血牙会与沉睡魔咒的矛盾爆发，裂隙也就随之产生了。”

    ??“原来是这样……”

    ??“而我在未通知大家的情况下，直接对赫蒂出手，更是招致了阿琪玛的反感。所以当她们要求搭乘睡美人号离开沉睡岛时，我答应了她们。”提莉缓声说道，“事实上那天如果不是书卷出面劝阻，她们恐怕已经不在无冬城了。”

    ??“那不是你的错。”温蒂安慰道，“赫蒂·摩根罪有应得，她蒙骗了狼心女巫。”

    ??“不过她帮了阿琪玛一把亦是事实。”提莉似乎不想再细究下去，“倘若换作我的话，心里或许也产生芥蒂。毕竟她们本心并不坏。”

    ??“唔……”温蒂沉吟了片刻，“我也许有办法说服她们，不过……”

    ??“不过什么？”

    ??“可能会令她们脱离沉睡魔咒。”

    ??“那和现在也没什么区别。”提莉坦然道，“如果这对罗兰和她们都有好处的话，你尽管去做吧。”

    ??……

    ??“这样……真的好吗？”回到住宅楼，多莉丝露出了担忧之色，“我们已经得罪了提莉大人，现在又拒绝无冬领主的工作，要是彻底惹恼了对方，只怕我们都会……”

    ??这句话得到了另外几名东境女巫的附和。

    ??“我觉得多莉丝说得没错，罗兰·温布顿并不是一般的领主，他如今是灰堡的王，即使我们能回东境，那里也已经是他的领地了。”

    ??“而且我们又不是战斗女巫，一旦对方动手，我们连一点抵抗的能力都没有。”

    ??“得了吧，就算你能打，还能打得过灰烬那个疯子吗？我敢打赌，她早就看我们不顺眼了。”

    ??“其实……我觉得女巫联盟对我们还挺不错的。”

    ??“别想啦，她们肯定站在国王一边，到时候不帮着陛下抓捕我们就算不错了。”

    ??“都不要说了。”阿琪玛打断了众人的争执，“罗兰·温布顿绝不会使用强硬手段的，否则他之前营造的形象就全白费了。我们若是答应了招募令，那此前的坚持又成了什么？到头来还是不得不依靠沉睡魔咒，在外人看来，我们和其他女巫根本没什么区别。”

    ??说这番话时，她心中也颇有些纠结。平心而论，这半个月里女巫联盟着实给了她们不少帮助，并没有预想中的欺压，而是一视同仁，甚至那名叫温蒂的女巫，还为此事来找她谈过数次，态度之和善，确实让她有种久违的归家感。

    ??但阿琪玛知道自己只能继续冷漠下去，她有预感，一旦开了口，便再也难以从沉睡魔咒中脱身了。

    ??就在这时，屋外响起了敲门声。

    ??“谁？”她有些不耐地回过头去。

    ??“是我，温蒂。”门外响起了熟悉的声音，依旧平和怡静，“我想和你谈谈，阿琪玛小姐。”

    ??第九百五十一章 红与白

    ??关上门后，温蒂的目光一一扫过众人，最后落在了阿琪玛身上。

    ??“你有什么事直接说吧。”后者生硬开口道，“如果是为今天的招募令而来，那就不用劝了，我们是不会改变主意的。”

    ??“阿琪玛……”多莉丝不禁低声道。

    ??她举起手，制止了对方的话语，“这半个月里你对我们的关照，我铭记在心，但两者并不是一回事——正如初到无冬城时所说得那样，既然教会已经覆灭，我迟早都会离开西境。”

    ??“比起这个，我更想先说一个好消息。”温蒂柔和的神情没有丝毫改变，“市政厅那边收到报告，又有一大批东境流民将于一周后抵达无冬城，人数多达一万两千人。而这次他们之中很可能有你们的亲人。”

    ??客厅里顿时沸腾起来。

    ??“你……你说的是真的吗？”

    ??“当然，为了接他们回来，船运部门可是铆足了劲。”温蒂面带笑意道，“赤水河上到处都是开往东境的水泥船，上面不仅装满了干粮，还准备了御寒物资，毕竟现在已经是秋天了嘛。”

    ??“我以前住在拱桥镇，移民里也有镇上的人么？”